El curioso origen de los juegos de slot: máquinas de hace más de 130 años

Antes de los casinos online, cuya popularidad sigue creciendo, los casinos presenciales y otros centros de juego dejaron huella en la sociedad. Y lo cierto es que, para conocer los orígenes de esta actividad, hay que remontarse a muy atrás en el pasado. En el caso de los juegos de slot, su origen y precedente se encuentra en un momento de 1890, hace más de 130 años.

El precursor de la máquina de slot

Los juegos de slot han pasado por muchas fases hasta convertirse en reyes de los casinos online. Antes de tener acceso a cientos de juegos a golpe de clic o de toque de pantalla de móvil, triunfaron en los casinos presenciales e incluso en las salas de juegos recreativos.

Pero, incluso antes de eso, los juegos de slot ya estaban presentes en la sociedad. Su precursor, lo que se podría decir que lo inició todo, fue una máquina fabricada por Sittman & Pitt en 1890. Se construyó en Brooklyn, en Nueva York, uno de los lugares más icónicos del mundo.

Lo más curioso de todo, es que este precursor del juego de slot era una máquina de cinco rodillos dedicada al mundo del poker. Es decir, sus creadores idearon una máquina que permitiera jugar manos de poker de forma automatizada insertando una moneda. Cada rodillo mostraba una carta y, por supuesto, no había ningún tipo de pantalla.

Esta máquina se volvió muy popular y estuvo presente en cientos de bares. No obstante, es conveniente decir que no estaba diseñada con un sistema de premios en efectivo. Los jugadores introducían una moneda y, si ganaban, obtenían un premio. La tabla de premios variaba dependiendo del establecimiento. En algunos podía ser una cerveza gratis, mientras que en otros se ofrecían también cigarrillos u otras consumiciones. A los clientes de los bares les encantó y no tardó en tener éxito.

Llega la primera máquina de slot

Inspirándose en el trabajo que realizaron Sittman & Pitt en 1890, un mecánico llamado Charles Fey, diseñó en San Francisco una máquina ligeramente distinta. En vez de cinco rodillos, el juego se simplificaba a los tres rodillos característicos en la actualidad. Además, cambiaban las cartas de póker por distintos símbolos que aportaron personalidad al juego. Esta máquina, el primer juego de slot de la historia, se tituló Liberty Belle, aunque popularmente la gente la conocía como “one-armed bandits”, o “bandidos de un solo brazo”, en referencia al uso de la palanca con una mano.

Su popularidad fue enorme y puso de moda símbolos como la herradura, la campana o el corazón. Poco después, el mismo mecánico lanzó modelos con diferentes estilos y diseños, como uno de lotería y otro de poker. No dudó en abrir una fábrica para diseñar todas sus máquinas, lo que se convirtió en un gran negocio.

Como era de imaginar, otras empresas copiaron sus diseños y empezaron a lanzar sus propias máquinas de slot. No obstante, la ley se opuso a que se pudiera ganar dinero con estos juegos y les puso control. Eso provocó el nacimiento de la siguiente máquina más importante en la historia de los slots: la máquina de las frutas.

El juego de las frutas y el nacimiento del BAR

Cuando las autoridades comenzaron a bloquear el uso de juegos de slot, los fabricantes pensaron en nuevas estrategias. Así es como llegaron a la conclusión de combinar sus máquinas con dispensadores de chicles de distintos sabores. Los consumidores podían jugar y ganar chicles, por lo que el dinero no era el único objetivo jugando.

Esto llevó a que se lanzara la máquina Operator's Bell, la cual lo cambió todo, una vez más. La presencia del dispensador de chicles inspiró a sus diseñadores para cambiar los símbolos del juego de slot y poner las frutas, indicando así los distintos sabores. Además, se incorporó el símbolo de BAR, el cual representaba la barra de chicle que se podía obtener.

Con el paso de los años, las frutas se llegaron a convertir en el estándar de muchas máquinas de slot, aunque la campana originaria de Charles Fey también ha sobrevivido al paso del tiempo. Hoy día, muchos de estos elementos continúan estando presentes en los juegos de slot que se pueden encontrar en los casinos online.