El póker, ¿un juego de azar?

¿Qué es exactamente el póker? La pregunta parece un tanto absurda, máxime cuando se formula desde un portal especializado en el juego legal en línea y que concede una gran importancia a la actualidad de este juego de cartas, pero es más pertinente de lo que crees. Hace pocos años, la prestigiosa Universidad de Heidelberg, la más antigua de Alemania, se planteó exactamente esa misma cuestión. Y concluyó que, contrariamente a la catalogación que se realiza en muchos países, no está tan claro que el póker pueda considerarse un juego de azar. Veamos las razones que lo explican.

La experiencia es un grado

Si asumimos que el póker es, esencialmente, un juego de azar, como los juegos de slots u otras modalidades igualmente respetables que podemos encontrar en los principales casinos en línea, la habilidad no debería tener una gran importancia en el desenlace de las partidas. Pero esta visión ha sido puesta en duda por el equipo dirigido por el profesor Jörg Oechssler, que ha medido el peso del azar y el de la habilidad en el desarrollo de las partidas de póker.

Aunque el estudio reconoce que, en partidas completamente amateurs, el componente del azar puede rondar el 50%, lo cual tampoco es un dato muy elevado, esta cifra disminuye significativamente a medida que el jugador va adquiriendo experiencia. ¿Cómo se llegó a esta conclusión? A través de un prolongado trabajo de análisis y comparación de los datos generados por más de cuatro millones de partidas de póker. A medida que se iban agregando datos, los jugadores recibían una puntuación, similar al ELO que se utiliza en el ajedrez. Sistemáticamente, se constató que, a mayor puntuación de los jugadores, menor era el peso del azar en el desenlace de las partidas.

Por poner números a esta conclusión, mientras que en las partidas entre aficionados o jugadores con una baja puntuación, el peso de la habilidad se sitúa en torno a un respetable 40%, en los torneos en los que participan los aficionados más habilidosos este porcentaje escala hasta el 75%. El factor de la "suerte" siempre va a estar presente, como también lo está en casi todos los deportes de competición, pero no puede decirse que sea el elemento que decida las grandes partidas de póker.

La estrategia y la anticipación, los factores clave

Si el azar pierde protagonismo a medida que los jugadores acumulan más horas de práctica, ¿qué factores concretos se vuelven más decisivos? Por un lado, la estrategia, esto es, la capacidad de planificar las acciones a lo largo de la partida y conseguir maximizar los errores de los rivales. También destaca la anticipación, esto es, la capacidad de intuir cuáles serán los movimientos de los oponentes y adaptar las jugadas en consecuencia.

Hacia un cambio en la catalogación del póker

Ante semejantes evidencias, resulta sorprendente que las autoridades alemanas mantengan en vigor una más que centenaria normativa que considera que el póker es, simple y llanamente, un "juego de azar". Curiosamente, esta ley, que data de 1906, sí que considera como "juego de habilidad" al Skat, otro juego de naipes que goza de gran popularidad en amplias regiones de Alemania y Europa Central.

Esta distinción tiene bastante de caprichosa, dado que iguala al póker con juegos en los que la habilidad apenas tiene importancia y, en cambio, reserva para el Skat la misma consideración que tiene, por ejemplo, el ajedrez. Esperemos que, con la publicación de los contundentes resultados de la investigación de la Universidad de Heidelberg, el póker adquiera al fin el estatus que merece.